The Prince of Tennis
□My dear...
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穏やかな陽射しが優しく降り注ぐ、よく晴れた春の日に。
わたしたちは、永遠を誓った。
「綺麗だよ、桜乃。」
控室で準備を手伝ってくれていた朋ちゃんは、私を見つめて言ってくれた。
「ありがとう、朋ちゃん。」
「…絶対、幸せになってね。」
瞳に涙を溜めた朋ちゃんに、わたしもさっそく涙腺がゆるくなってきた。
「あ、だめだよ桜乃、お化粧落ちちゃう！」
「…朋ちゃんだって…」
ふたりで少し笑って、メイクさんに言われた通り綿棒を使って涙を吸い取った。
ティッシュやハンカチではいくらウォータープルーフとは言え、せっかくのメイクも台なしになってしまうかも知れない。
「…はやくリョーマ様に見てもらいたいね、桜乃。」
「……うん。」
嬉しくて、でも少しだけ恥ずかしくて…でもやっぱり、はやく見てほしい。
「新婦様、ご新郎様がいらっしゃってます。」
控え目にドアをノックする音。
とたん、跳ね上がる心臓。
落ち着けと、胸元をギュッと押さえた。
「…じゃ、お邪魔虫はあたしが。あの人達、ほんとに空気が読めないんだから…また後でね、桜乃。」
「え？う、うん、またね？」
わたしが首を傾げているうちに、ぶつぶつと文句を言いながら朋ちゃんはスッと立ち上がり、ドアを薄く開けて身を滑らせるようにして部屋を出た。
ドアの向こうで、何やら騒がしい声が飛び交う。
何を言ってるのかまでは聞き取れなかったけれど、懐かしい声たちが聞こえて、何だか心が温かくなった。
ドアの向こうにはきっと、彼の中学時代の先輩が勢ぞろいしていることだろう。
やがて、広がる静寂。
それから静かに、ドアが開かれた。
真っ白なタキシード。
整えられた黒髪。
つり目がちな鋭い瞳も、今日は柔らかくて、穏やかで。
……時間が、止まったみたい。
わたしも彼も、お互いぴくりとも動かなかった。
「…リョーマ君…かっこいい。」
無意識のうちに零れ落ちた自分の言葉に、わたしは慌てて口元を押さえた。
あまりの恥ずかしさにリョーマ君の顔なんて見られなくて、つい俯いてしまった。
リョーマ君の、クスクスと笑う声が近づいてくる。
「竜崎、最高。」
「…もう、竜崎じゃないもん。」
精一杯の抵抗とばかりに、彼への文句を探してみた。
彼に敵うはずもない事はもう、充分わかっているつもりなのに。
「まだ竜崎でしょ？」
「…で、でも、今日の式が終わったら……。」
「終わったら？」
楽しそうな、意地悪な声。
…その先は、言えなくなってしまった。
顔が熱くなっていくのが、よく分かる。
「ねぇ…言ってみてよ。」
俯いたわたしの耳元で囁く、甘くて低い、優しい声。
…それだけで、立っていられなくなりそう。
「…――桜乃。」
名前を呼ばれるのは初めてじゃない。
初めてじゃ…ないけど。
今日呼ばれる名前は、なんだかとても特別なような気がして。
「桜乃…――――
…――めちゃくちゃキレイ。」
真っ白なウェディングドレスも。
レースのヴェールも。
華やかなメイクも、キラキラのティアラも。
ぜんぶ、あなただけのもの。
あなたに綺麗だと言ってもらえたら、それだけでわたしはきっと、誰よりも幸せな女の子になれる。
「ねぇ、こっち向いてよ。」
顎に手を掛けられて、そっと上向かせられてしまった。
捉えられてしまえば、もう瞳はそらせない。
腰も引き寄せられて、ふんわりと抱きしめられる。
この腕の中が、わたしの世界一。
辛くて悲しくて、泣いてしまう時も。
嬉しくて楽しくて、弾けてしまいそうな時も。
世界でいちばん、わたしが安心できる場所。
何よりもいちばん、わたしをドキドキさせる場所。
これからもずっと、共に歩んでゆく人の腕。
今日、ここから始まる。
ずっと、続いてゆく。
「…泣くのはまだ早いよ。」
「…うん。」
堪え切れずに零れた一滴を、そっと拭ってくれる指も。
「…ま、今日だけは、泣いてくれるのも構わないけど。」
独尊的な、でも優しいその言葉も。
あなたを造る、そのすべてが愛しい。
「…それと、ちゃんと名乗れるように慣れといてよ。」
「う…うん、頑張るね。」
――…越前、桜乃。
心の中でいちど、呟いた。
…たぶん、しばらくは慣れないだろうなぁ、なんて思いながら。
「ねぇ…誓いのキス、予行演習しとく？」
「ふぇ？…リョ、リョーマく…」
…近づく端正な顔。
抵抗の言葉は、最後までなんて言わせてもらえなかった。
わたしはただ、そっと瞼を閉じるだけで精一杯。
優しく、触れ合う唇。
決して深くはないけれど、体中ぜんぶに染み渡ってゆくような、そんな口付け。
わたしと同じ幸せ、あなたも感じてくれているといいな…――――。
…ねぇ、リョーマ君。
永遠を誓うのは、きっと神様にじゃないね。
それは、わたしたちふたりの約束。
嬉しいこと、悲しいこと、楽しいこと、辛いこと。
ぜんぶ分け合って、与え合って、たくさん、たくさんしあわせ、作っていこうね。
…あなたとなら、きっとそれができる。
わたしの、たったひとり。
世界でいちばん、愛しいひと。
＊＊＊ＦＩＮ＊＊＊
…甘っ！…い？
<ｂｒ>