立海一家シリーズ
□立海一家のクリスマス
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【ｐresent ｐanic】
24日夜、クリスマス・イヴのパーティーが始まる。
立海家は普段、食事は和室でと決まっているのだが、今日はイヴだからとリビングに集まった。
どことなく大正浪漫を思わせるリビングは、和室程の広さはないが、８人が揃って傍らにクリスマスツリーを飾っても、充分なゆとりがある。
テーブルにはたくさんのご馳走。センターを飾るのはもちろん、ブン太が作ったRIKKAIスペシャルだ。
「メリークリスマス！！！！！」
シャンパンとシャンメリーで乾杯し、豪華な食事に舌鼓を打つ。
リビング故に、テレビも見放題。「今日は太一が出るから」という理由で、生放送の特別番組にチャンネルを合わせた。
「あ、これキミ様のやつだろぃ？」
人気タレント君島育斗が司会を務めるその番組では、クリスマスムードの街で、お笑いコンビLOVEるsが突撃インタビューをしていた。
太一はゲストとしてスタジオにいるようで、先程からワイプにちょこちょこ映っている。
『きゃあ〜っ！かわゆいボーイとイケメンな保護者様！ちょっとお話聞かせてぇ〜んｖ』
『コラァー小春ぅ〜！さっきから男ばっかりやないか！浮気かぁー！！』
小春にロックオンされた親子は、表情をぴくりとも変えず、静かに振り向いた。
「あっ！！」
赤也が声を上げるのも無理はない。皆テレビ画面に釘付けになった。
『今夜はこれからぁ、Xmasディナーですか〜？』
『ちがう』
猫のような大きなつり目が、小春を睨んだ。
『せや、ちゃうで小春！今夜はイヴや。Xmas Eveディナーや！！』
『ちがうってゆってうじゃん』
ユウジがすかさずツッコミ（に見せかけた被せボケ）を入れたが、猫目は更に不機嫌の色を濃くする。
何故か、しい太がテレビの前に近づいていき、にゃあ〜んすと甘えたような声を出した。
『今日はこの子の誕生日なんでな、Birthdayディナーだ』
低く落ち着いた声がして、カメラが縦にパンする。
画面いっぱいに映った無表情が、『この子』＝リョーマに向けられ、微かに綻んだ。
『あらイヤン！お誕生日やったのね！？ほな、おめでとう〜ｖ』
『ふーん、おめでとさん』
『もう、ユウくん！もっと心を込めて！』
LOVEるsがぎゃいぎゃい騒いでいるうちに、「有り難う。予約の時間があるので失礼する」「Bye-bye」と、二人は手を繋いで歩き去っていく。
どうやらボウヤのご機嫌は治ったようだ。
「えちぜん たんじょーび おめでとお！」
此処で言っても伝わらないのだが、赤也がテレビに向かって叫び、手を叩く。立海家一同も、つられて思わず拍手してしまった。
『クリスマスとかいろんな行事と被ってしまうと、誕生日って感じじゃなくなっちゃって、寂しいんでしょうね。お祝いして貰えてよかったです。お誕生日、おめでとう』
スタジオで、コメントを求められた太一が喋っていた。
「太一、最近忙しそうだよな」
ブン太に七面鳥のおかわりを取り分けてやりながら、ジャッカルが言った。
クリスマスケーキを手作りするのに太一に頼らなかったのも、ブン太なりの気遣いだったのかもしれない。
「個展の準備もあるし、年末は他の仕事は控えてのんびりしようかって言ったんだけどね…。『宣伝にもなるし、僕だけお仕事入れてもいいです？』ってスケジュール組んじゃって」
そして二言目には「メディア出演は僕に任せて、精市兄さまは立海さんでゆっくり過ごして下さい」と続くのだ。
太一が単独で仕事を受けるのは珍しい事ではないが、幸村は苦笑しながらシャンパングラスを傾けた。
刀と変わらぬ包丁捌きで、ケーキをきっちり斬り分けた真田が目線を上げる。
「展覧会は２日からだったな。オープニングセレモニーは皆で観に行くぞ！」
「いく〜！」
「とーぜんだろぃ！」
「ピリーン」
「ああ、待っているよ。皆で書き初めをした後で、だろう？」
「無論だ！」
ちびっ子達はパーティーの後、「早く寝ないとサンタさん来ないから」と、あっさり就寝した。
そして、クリスマスの朝。
目を覚ました子ども達は、パジャマのままリビングのクリスマスツリーの元へ駆けて来た。
立海家では、プレゼントは枕元ではなく、本場に倣ってツリーの下なのだ。
「なぁ、おれのプレゼントは？！」
「ちゃんと持って来てくれたみたいだぜ。ほら」
ジャッカルがブン太宛のプレゼントを渡す。
「おれのっ…おれのは！？」
「そんなに慌てるな。赤也宛はこれだ」
柳が赤也宛のプレゼントをテーブルに乗せた。赤也が抱えるには大きいので、落として壊さないようにという配慮だ。
「おれんのは？」
雅治が柳生を見上げる。
「雅治君は、ネジとドライバーでしたね」
「プピッ？！」
「ちゃんと届いていますよ。はい、どうぞ」
柳生は微笑みを湛えてプレゼントを寄越すが、雅治は表情を曇らせ、ゆるゆると首を横に振った。
「………ちがう」
「え？」
「サンタならわかるはずじゃ！おれの手紙っ…ちゃんと…ッ」
赤也とブン太は、既に包装を開け、希望通りのプレゼントに喜んでいる。
「うわっ！これキャンディ入れても作れるヤツだぜぃ！はやくわたあめ食いてぇ〜サンタさんありがとっ」
「おれも はやくゲームやりたい！てがみ がんばってかいて よかった！」
「赤也、全部英語で書いたんだって？よく頑張ったね」
赤也のくせ毛を梳く幸村の言葉に、雅治は耳を疑った。
赤也はまだ幼稚園児で、ひらがなも満足に書けないのに、英語なんて書けるわけがない。
「あのね！まさくんがね、えいごじゃないとサンタさん よめないって、おしえてくれたんだ！」
「はぁ？なんだよそれ？あかや、またまさに騙…むぐっ！？」
咄嗟にジャッカルがブン太の口を塞ぐ。
ブン太は反抗しようとしたが、「とりあえず１回分な。食べ過ぎんなよ」と飴玉を渡されたので、嬉々としてわたあめを作り始めた。
「だからね、ひろくんに えいご おしえてもらったの！」
「やぎゅうが…？」
「うん！まさくんの おかげで ぷれぜんと もらえたよ！へへっ、ありがとお」
赤也の満面の笑みを受け、雅治は瞠目する。
そして、再度おずおずと柳生を見上げ、眉尻を下げた。
「プレゼント、開けてみてはいかがですか？」
柳生もこれには少しかわいそうになり、雅治にリボンを解くよう促した。
「……ん」
沈んだ声で返事をし、包装を解く雅治。
包みの中から現れたプレゼントを見て、その表情は一変した。
「プピナッチョ…！」
雅治宛のプレゼントは、ネジとドライバーなどではなかった。
サンタさんはちゃんとわかってくれていたのだ。彼の欲しかった物を。
「……あかや」
「なに、まさくん？」
「ゲームの相手がいなかったら言いんしゃい。おれがしてやるき」
「ほんと？わぁいっ！！」
純粋に喜ぶ赤也を見た後、雅治はぎゅうっとプレゼント――ソフトダーツセットを抱え、嬉しそうに微笑った。
「ゲームなら、おれも相手してやるぜぃ！」
「ぶんたくんも？じゃあ、はやく やろっ」
「待たんか！その前に朝餉だ！お前達、さっさと顔を洗って着替えて来んかぁーー！！」
バタバタと、子ども達が身支度の為に走っていく中、しい太だけが暢気に、ソフトクリーム（しい太用）を味わっていた。