立海一家シリーズ
□立海一家と御近所さん達 参
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【あくまでてんしなんです。】
「赤也、誕生日おめでとう！」
幸村の声に続き、皆が「おめでとう！！！」とグラスを掲げる。
「へへっ、ありがとうっす！」
誕生日を迎えた赤也は、にこにこ笑顔で礼を云った。
〝海鮮焼肉 錦〟での、赤也のバースデー焼肉パーティー。
いつもの和室のテーブルには、お決まりの神の子のフルコース、王者のフルコース、そして子ども達の為のお子様メニューの他に、スペシャル肉ケーキも鎮座していた。
赤也はいつも以上に焼肉をたらふく食べ、ご機嫌だ。
「ねぇ！おれ、もう おうまさん のれるんでしょ！？」
「そうだなぁ、赤也ももう年長さんだし。乗馬体験、連れてってあげようか」
「やったー！！」
「お、これで赤也も乗馬デビューだな」
ジャッカルがよく行く乗馬クラブは、年齢制限があった。
ブン太と雅治は本物の馬に乗った事があるのに、自分だけ乗った事がない赤也は、この時を楽しみにしていた。
「早速、赤也の乗馬服を用意せねばならんな！」
「大丈夫だ、弦一郎。既に一式揃えてある」
「さっすがやなぎさん！！」
「はじめましての馬には、前と後ろ逆にのるんじゃ。前へバックして一人前ナリ」
「え～っ！？」
「そんなムズかしい事、できるわけないだろぃ」
「普通に前を向いて乗っていいんですよ、赤也君」
粗方食べ終わる頃、襖が開き、錦が入って来た。
「赤也、誕生日おめでとうな」
「わあ、すっげぇ～！！」
誕生日特典の、花火がささったアイスケーキだ。
それを運ぶ彼の後ろから、赤也と同じくらいの年頃の男の子がとことこ付いて来て、穏やかな笑みをたたえ、プレゼントを差し出した。
「おめでとう。おみせからのプレゼントです！」
「あ、ありがと……？」
きょとんとしながらも、受け取る赤也。
「えらいなぁ、よしお君。お手伝いかい？」
幸村が微笑みかけると、よしおと呼ばれた男の子は、「はい！」と嬉しそうに返事をする。
「だれっすかこいつ？」
「玉川よしお。錦先輩のとこの子だよ。焼肉食べに来ると、時々お手伝いしてるだろう？」
「今年度うちに入った門下生だぞ。初日に自己紹介したではないか！」
「幼稚園も一緒だろう。同じれぎゅらー組だ」
※進級しました。
「えー！？しらないっす！！」
幸村・真田・柳が次々に答えるが、赤也には覚えがない。
「よしおはおとなしいし、目立たないからな…」
複雑そうに笑い、錦はアイスケーキを切り分け、子ども達に配っていく。
「よしおは筋が良いですよ。稽古も真面目にやるし、何より礼儀正しい！」
「我々の言う事をよく聞き、年長者の足を引っ張らないようにと、誠実に取り組んでいます」
「真田、柳……！よかったな、よしお！師範と師範代に褒められたぞ」
「そんな……ありがとうございます」
照れ臭そうにしながらも、ぺこりと頭を下げるよしお。
そんな姿を、赤也は思わず睨んでいた。
「自分より小さい子にも親切だよな。道場で金太郎を預かる時とか、気が付いたらよしおに懐いてて」
「金太郎君は元気が良すぎてよく擦り傷を作ったりするので、心配して私の所に連れて来てくれた事もありますね。優しい子です」
ジャッカルや柳生までもが、よしおを褒める。
とどめに幸村が「本当、いい子だよね」とよしおの頭を撫でたので、赤也はショックを受けた。
「なぁ～、もうデザート食ってええ？とけちまうだろぃ！」
「これいじょう待たせると、とける前にブン太がぜんぶ食っちまうぜよ」
「ダ、ダメだよ ぶんたくん！これは、おれの たんじょうびのなんだから！！」
しかし、その時はアイスケーキに気持ちが移り、おいしく平らげた。
貰ったプレゼントは、しゃぼん玉セットだった。
帰宅後に開けてみた赤也は、唇を尖らせる。
〝錦先輩のお店からのプレゼント〟は、素直に嬉しい。
けれど、渡したのはあの男の子だ。
保護者達みんなが褒めていた、あの……。
「まさくん、しゃぼんだま やって！」
その上、赤也はしゃぼん玉を吹くのが苦手だった。
つい強く吹いてしまうのか、上手く泡が作れない。
「プリッ……しょうがないのう。あかやは下手じゃき」
雅治もブン太もしゃぼん玉は上手だが、よく遊んでいるのは雅治の方だった。
なので、赤也は彼に渡した。
「えい！やあ！」
「にゃんす～」
縁側に座り、しい太を膝に乗せた雅治が吹くしゃぼん玉を、庭にいる赤也が片っ端から割っていく。
「あんなやつ、しらないもん！」
雅治は構わず、しゃぼん玉を吹き続けた。
「なんで、みんな、あいつのことばっか ほめるの！？おれの たんじょうびなのに！」
「あ～あ、ゴキゲンななめだぜぃ」
ブン太はフーセンガムを膨らませながら、面白そうにその光景を眺めていた。
「あかやはポポピャーマじゃのう」
「ポポ……なに？」
「『お子ちゃま』だってさ」
「そうだよ？おれ、こどもっす！」
赤也は、「あかやばーすと！」と新しい必殺技名を叫びながら、しゃぼん玉を全て割ってしまった。
「おれのほうが つよいんだからな！〝たまお〟なんかに まけねー！！」
「誰だよ、たまお」
「プピーナ」
悪魔のように不機嫌全開な赤也だったが、保護者達はむくれている姿がかわいいとこっそり見守っていた。
そして、夕食時には大きなケーキと大好きなお寿司、たくさんのプレゼントに囲まれ、天使の笑みを浮かべる赤也なのだった。