也
□仕返し
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「あっ！」
部活前のストレッチをしていた俺は、跳び上がるくらいの勢いで立ち上がった。
両手に荷物を持った月乃先輩を見て、手伝ってやろうと思ったんだ。
特に、氷の入ったクーラーボックスは重そうだった。
でも、跳び上がる程の理由はそこじゃない。
俺が動こうとしたまさにその時、柳生先輩が月乃先輩に声をかけたからだ。
「重そうですね、香宮さん。私も運ぶのを手伝いましょう。貸したまえ」
――先を越された！！
今やろうと思ってたのにってよく言うけど、まさにそんな感じ。
でも俺はやる気を無くしたりなんかしない。
待ってくれよ柳生先輩！
それは俺がっ！！
「ありがとう」
月乃先輩の荷物が柳生先輩に渡る前に、俺はなんとか二人の間に立つ事が出来た。
「俺が持つっス！」
月乃先輩が肩からかけていたクーラーボックスを、半ば奪い取るように持ち手を掴む。
「俺が月乃先輩と運ぶんで、大丈夫っスよ」
柳生先輩には笑顔で言った。
「そうですか。では切原君、頼みましたよ」
「うぃっス！」
柳生先輩は嫌な顔をするわけでもなく、穏やかにそう言って離れて行った。
流石紳士。
「赤也？」
「これ何処まで運ぶんスか？手伝いますよ、月乃先輩」
柳生先輩は紳士だから誰にでも優しい。
月乃先輩を気にかけるのも特別な事ではないけれど…。
「ありがとう、赤也」
こればっかりは俺にやらせてほしい。
「どういたしましてっ」
荷物を運び終わると、月乃先輩はまた「ありがとう」と言った。
「言葉だけっスかぁ？」
半分冗談で、残り半分はちょっとした期待。
でも、俺の眼は何かしらの褒美をねだっていたらしい。
「赤也」
「へ？何スか？」
月乃先輩が俺に近づく。
半分だった筈の期待が、だんだんと大きくなった。
そして、月乃先輩は、俺の頭を…撫でた。
「は…？え〜っ！？」
何だこれ？
おつかい頑張ったガキみてぇじゃねぇか！
俺が期待したのはこういうのじゃねぇしっ！
「赤也ー！何をしている！練習を始めるぞ！！」
真田副部長が怒鳴る声が聞こえる。
ちくしょう…もう行かなきゃ！
「月乃先輩！」
「…？」
俺はコートに行く前に、月乃先輩の頭をわしゃわしゃと撫でてやった。
「…っ！赤也っ？」
驚く月乃先輩を残し、逃げるようにコートへと走る。
「やり返したね」
途中、すれ違った幸村部長が、穏やかな笑みを浮かべて言った。
「へへっ！」
俺だって、いつまでもガキじゃないんスよ！