大きな栗の木の下で
□[番外編]火中の栗をひろう
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いつもの木の下で本を読んでいると、マロンが走ってやってきた。
「マロン……？どうしたんだ、そんなに急いで」
「セブルスに早く会いたくて！」
「さっき授業で一緒だっただろう」
「でも、会いたかったの！」
マロンは隣に座るなり、腕を絡ませてきた。
「本が読めない」と言って腕を離そうとすると、「本なんていいじゃない」と言って僕から本を取り上げた。
そんなに力強く抱きつくな！
胸があたる胸が！
「……」
本を取られ、やることがなくなった僕は、湖に目を向けた。
意味もなく大イカを探す。
何かしていないと、腕にあたる柔らかい感触に意識が集中してしまう。
「セブルス、私のこと好き？」
「……え？」
へーゼルの目を真っ直ぐに向けながら、「好き？」と繰り返す。
甘い香りが鼻孔をくすぐり、僕の思考回路を鈍らせる。
いったいなんなんだ。
僕がこういうことが苦手なのを知って言っているのか？
「僕……は、」
「ねえ、好き？私はセブルスが大好きだよ」
「――っ」
そんなの反則だ。
「セブルスは？」
「僕は……、その……マロンが……好き、だ」
「本当！？」
「……嘘を言ってどうする」
「嬉しい！」
顔を輝かせて飛びついてきたせいで、バランスを崩した僕は地面に倒れた。
「ねえ、私のことが好きなら、大イカの吸盤取ってきて」
「……は？」
「肌にいい薬になるんだって。私、セブルスのためにもっときれいな体になりたいの」
「僕のため……？」
「うん。お願い。セブルスならできるでしょ？」
顔を赤らめながら、僕に覆いかぶさっている体を押し付けてきた。
なんなんだいったい。
ここは外だぞ！？
僕にどうしろっていうんだ！
「わっ！せ、セブルス？」
「マロン……」
首にからみついていた腕を掴み、身を起こし、僕はそのまま体を反転させた。
マロンの体を組み敷くと、マロンの顔に焦りの色が見られた。
その表情がよけい僕を煽る。
「ちょ、ちょっと待って……」
「今さら怖気づいたのか？」
マロンの頬に手を沿え、なでるようにして首元に滑らせ、そこで、手を止めた。
「……どこだ？」
「え？」
「マロンはどうした？貴様は誰だ」
＊＊＊