鬼物語
□拾肆章：禁門の変・後編
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「貴様が相手になるか!?｣
会津藩士の人が刀を振り上げ、挑みかかろうとした瞬間、斎藤さんがスッと動き前に出た。
「止めておけ。あんたとそいつじゃ、腕が違いすぎる｣
「…くっ｣
会津藩士の人は悔しげな声を漏らしたが、渋々刀を引いた。
薩摩藩の味方と思える男の人は、私と斎藤さんと隊士の人たちを少し見た後、落ち着いた声で言った。
「池田屋ではご迷惑をかけましたな｣
「…!?｣
『!?』
私と斎藤さんは彼の言葉にハッとなって息をのんだ。
私は前にみんなが話していたことを思い出した。
「そいつらは、長州の者ではないと言ったそうだな｣
「あぁ｣
「だが、あの日は池田屋も人払いをしていたはずだ｣
「…てことは？｣
「何らかの目的で潜入していた他藩の密偵かもしれない｣
もしかして、池田屋にいた人ってこの人の事…？
「彼の額の傷は大丈夫でしたか？加減ができずにすまなかったと伝えてください｣
「藤堂を倒したのはあんたか。…なるほど、それなら合点がいく｣
斎藤さんは静かに応えた。
「…？｣
「大方、薩摩藩の密偵として、あの夜も長州勢の動きをさぐっていたのだろう｣
「……｣
そう言った後、斎藤さんは距離を詰め、次の瞬間に目にも止まらない速さで刀を抜刀し、剣先をピタリと男の人の眉間に定めて止まっていた。
けれど刀を向けられているにも関わらず男の人は顔色１つ変えず、ただ静かに斎藤さんを見返していた。
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