鬼物語
□拾肆章：禁門の変・後編
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<千晶said>
皆がそれぞれの持ち場に駆け出して行って、残された私たち三番組。
痛々しい戦場の深い深い爪痕を一瞥して斎藤さんは呟いた。
「…まずは、新選組として会津の責任者に挨拶すべきか」
それを耳にした山崎さんは、「自分が動く」と自ら申し出て上層部の人々の許へ行くべく身を翻した。
それを私と斎藤さんとで見送ると、見回りを始めた。
『斎藤さん、あれ』
「揉めているようだな」
藩兵が二つに分かれて言い争っている現場に遭遇した。
「退け、御門は我等会津藩がお守りする！」
「何を申す！御門は我々薩摩藩が護ったのだ!!｣
「何っ!?｣
どうやら、手柄の取り合いのようだった。
その様子を見て、斎藤さんは、はぁ…、と小さくため息をついた。
「会津と薩摩が手柄の取り合いか。…愚かなことだ｣
そう小さく言い捨てると、さっさと歩いていってしまう。
薩摩の人達を通り過ぎようとしたときだった。
「なにかと思えば、新選組ではないか。こんなものまで召集していたとは、やはり会津は腑抜けばかりだな！浪士の手を借りねば、戦うことも出来んのか？｣
挑発的な物言いに流石の私も腹が立って、つい薩摩の人を睨んでしまう。
でも、そんな中、斎藤さんだけは平然と歩いていた。
「世迷言に耳を貸すな。ただ己の務めを果たせ。状況確認の任務に徹しろ｣
『…はい』
斎藤さんの揺るがない一言に、自分の冷静さの無さを感じさせられて、思わず黙ってしまう。
私達隊士は大人しく頷いたものの、愚弄された会津の人達は黙ってる訳も無かった。
「おのれ!!我等会津藩を愚弄するつもりかっ!?｣
会津藩士の一人が抜刀して、薩摩藩士に向かうって睨みを利かせた。
当然薩摩の藩士も抜刀して応戦しようと刀に手を掛けると、他の薩摩藩兵とはなんだか雰囲気が違う一人の大柄の男が、薩摩の列から割って現れた。
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