ニシキギ 壱
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「あの小僧は最近どうかしたのか？」
「火拳のエースのことですか？」
「ああ」
検診中、船長さんが私達ナースに尋ねてきた。
「あの子猫みたいですよねー」
一生懸命毛を逆立てて威嚇してるみたい。
そう漏らしたのは婦長。
ええ、私もそう思うわ。
「だから憎めないのかしらね。クロウ君もすっごく気に入ってるみたいだし・・・」
「あ、そういえばクロウ君どうしたんですか！？ こないだすっごい火傷を作ってきて！」
船長さんは杯を傾けながら答える。
・・・検診中くらい飲酒は止めてください。
「ありゃあの小僧の能力だ。あいつはメラメラの実の能力者、炎人間だ」
「ああ！」
「どうりで！」
最近よく船が煙上げてるんですね！
・・・気付かなかった私達。凄いわー。
炎・・・火・・・？ ということは？
「じゃ、エースって子、クロウ君と相性最悪なんですねー」
婦長、ばっさり行きすぎです。
でも、きっとここにいる全員が思ったこと。
船長さんは笑いながら返す。
「だがな、クロウのヤツ随分あのハナッタレを気に入ってやがる」
こないだ本人に入ってくれと直談判したと言ってやがった。
へークロウさんが。
彼は来る者拒まず去る者追わずで有名な人。
そんな彼が直接談判するなんて・・・かなりすごいことよね・・・。
「年がそう遠くないから話が合うんでしょうね！」
「クロウ君あの落ち着きようで２０歳いってないから・・・またそこがかっこいいのよねー！」
「うんうん！ イゾウ隊長とずっと一緒にいたからかしらね！」
そうして女同士の会話が弾んでいく・・・じゃなくて！
「そのエース君、最近おかしいんですか？」
船長さんはこれを最初に尋ねてきたの！
忘れるところだったわ・・・。
私の言葉にはっとして皆会話が収まる。
その静かな対話の中、
こんこん
小さく扉を叩かれた音がした。
船長さんが誰だ？と声をかけても返事はない。
言われて一番近くにいた子が扉を開けると、
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