遥か3
□絶対温度
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【絶対温度】
雪もまだ降り続く如月の頃。縁側に座りながら溜め息をつく望美の姿があった。
「この時代に、ないもんなぁ…」
「何がですか？」
「チョコレートです」
「それは何でしょうか？」
「…えぇ!?」
そこでようやく望美は顔を上げた。
そこに居たのは。
「べ、弁慶さん！」
慌てる望美に、再度弁慶は尋ねる。
「はい、僕です。それで、ちょこれーと、とは何ですか？」
「えっと、私達の時代にある、甘いお菓子です。色も形も様々なんですよ」
望美の答えに、弁慶は首を傾げる。
「想像がつきませんね。でも、望美さんはどうして、それを欲しがってたんですか？」
苦笑しながら更に問いかける弁慶に、望美はぎくっとして言った。
「いいえっ。何でもっ」
望美に言えるわけがない。
(まさかそれを、弁慶さんにあげたいなんてっ)
「…おや、望美さん？顔が赤いですよ？」
ひょいと覗きこまれ、更に赤くなる望美。
「なな、何でもないですっ。私はこれで失礼します！」
慌てて駆けてゆく望美。
あとには、ぽかんとした弁慶だけが残った。
「望美さん…？」
「チョコレートが駄目なら何をあげればいいか、なんて俺に訊かないで下さいよ、先輩…」
譲の部屋で、もじもじしている望美に譲はぼやいた。
「だ、だって譲くん、色々知ってるから、何か分かるかなって…」
「…すいませんが、俺は分かりません」
溜め息と共に譲はそう答えた。
「うん。ごめんね、譲くん」
しゅん、としながら譲の部屋を出るべく立ち上がった望美だが。
―――ばったんっ！―――
倒れた。
「えっ!?せ、先輩！しっかりしてください！」
驚く譲が望美を抱え起こすと、熱が伝わり、かなりの熱があるのが分かった。
「な…何やってるんだ、この人は…」
半ば呆れた譲は、結局。
「ものすごく癪なんですけど、先輩を診て下さい!!」
と、何気なく失礼な台詞を付け加えながら弁慶を呼んだ。
譲に呼ばれた弁慶は、望美を診て一言。
「知恵熱です」
とのたまった。
「しばらく休めば熱も下がりますよ。ところで、望美さんは何をこんなに悩んでたんですか？」
「…さあ。本人に訊いて下さい。俺は失礼します」
不機嫌に言うと、譲は行ってしまった。
「…僕、何かしましたっけ…？」
腑に落ちない弁慶の横で、ふと望美が動く気配。
「う…ん、弁慶さ…」
「はい？」
「……で、す…」
まだ熱に浮かされている望美の微かなうわ言は、弁慶の耳には届かず。
「――――え…？」
思わず訊き返すが、望美はまた静かに寝息をたてる。
無防備なあどけなさは、幼子の様に可愛らしく見えて、くすっと弁慶は笑みを漏らす。
(…ああ、幼子とは失礼ですね)
そう心で呟き、惹かれるままに指先でそっと望美の唇に触れる。
柔らかく温かいその感触を、ずっと感じていたくなる。
「…ん…」
再び、望美が動く。その声にはっとして、弁慶は弾かれたように指先を離した。
だが、目覚めてしまったようで。
「弁慶、さん…？私…」
ぼんやりと瞳の中に弁慶を映す望美に、柔らかな笑みで弁慶は教えた。
「譲くんの部屋で熱を出して倒れたんです。知恵熱…だったようですが、君がそれほどまでに心奪われる存在が気になりますね」
ほんの微かな嫉妬が顔を出す。
だが、それよりも望美の行動に弁慶は驚いた。
「えっ、熱…嘘っ、じゃあ…」
慌てて起き上がり、しどろもどろになって赤くなり、口許に手を当てる。
「…望美さん？」
「い、いえ…別に…」
どう見ても「別に」とは思えない態度である。
「…もしかして、まだ具合が悪いのを隠してたとか…」
「違いますっ。知恵熱…って事は…さっきの夢…あ、いや、気にしないで下さいね」
ざくざくと墓穴を掘り続ける望美。それが何だかおかしくて、弁慶はくすくすと笑った。
「本当に君は、退屈しませんね」
「そ…そうですか？」
「ええ。…何だか気になってしょうがないですね。…君の夢が」
「そっ、それより、弁慶さん、誕生日おめでとうございますっ！」
いきなり祝われ、弁慶はぽかんとして望美を見た。
「誕生日…ですか？」
「く、九郎さんから教えてもらいました」
なるほど、と弁慶は納得する。
「しかし、いきなり祝われるとは思いませんでした」
苦笑して弁慶は言う。
「でっ、でも、プレゼント何にも思い浮かばなくて…だから、バレンタインのチョコレートとか考えたんですけど、この時代にはないから…」
「もしかして、それで熱を…？」
「う…は、はい…。何か、あまりにも分からなくなっちゃって…」
「…可愛い人ですね、君は。…そうなると、僕は僕に嫉妬していたのかな」
「え？」
「君が熱を出して、その原因に少し、嫉妬していたんです」
「っ…」
驚く望美は、うつむきがちに言った。
「…バレンタインって、大好きな人に想いを告げる日なんです」
「――――」
「チョコレートはないですけど…私…弁慶さんが好きです」
震えているのが分かる。
それでも、伝えたかった。
「…ありがとうございます、望美さん」
ふわりと望美を抱き寄せ、弁慶は囁いた。
「僕も、君が好きです」
「…っ」
涙が溢れる。慌てて袖で拭おうとし、止められる。
そして、浮かんでいた涙の粒を舌で掬いとる弁慶。
「っ…！」
「擦ったら赤くなってしまいますよ」
「で、でもっ」
「…嫌、でしたか？」
困ったような目で見られ、望美は赤くなりながら否定する。
「い、いえ…」
「そういえば。先程の夢…教えてくれませんか？」
「……弁慶さんと、キスする夢…です」
「きす…とは、口接けの事ですか？」
「ぅ…は、はい。…どこで聞いたんですか？」
恥ずかしそうに尋ねる望美。
「将臣くんに一度、教えてもらいました」
(まっ…将臣くん!!)
心の中で望美は幼馴染みを恨んだ。
だが、それよりも。
「もしかしたら、僕のせいかもしれませんね」
「え？」
「望美さんに口接けたい…そう思いましたから」
「えええっ」
「…もし良ければ…ちょこれーとの代わりに、君の甘い口接けを僕に下さいませんか？」
聞いてる方が落ち着かなくなる弁慶の台詞に、望美は動揺しながらも頷いた。
「じゃ、じゃあ…目、閉じてて下さい」
「はい」
言われた通りに弁慶は目を閉じる。
そして望美は、ゆっくりと弁慶の唇に自分のそれを重ね合わせた。
-了-