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□風丸からプロポーズされる
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｢ありがとうございましたー!｣
店員さんの可愛らしい声が､私を送り出す｡外の空気に身を縮めながら､私は空を見上げた｡体感温度に似合わない快晴｡そろそろマフラーもいらなくなるかな｡そんな事を思いながら､私は今買ったものに目を向けた｡青色のお洒落な包装｡｢包装は男性用ですか､女性用ですか｣｡その問いに､｢男性用で｣と答えることにもやっと慣れた｡今日は､彼との記念日｡付き合ってもう何年経つのかな｡ふと気になって､指を右手から順に折ってみる｡すると､左手の中指が折れた所で止まった｡
｢もうそんなになるのか…｣
中学の卒業式から付き合い始めて､大学2年から同居して｡去年からそれぞれの仕事を始めて…もう出会って10年近く経っているんだ｡時の流れは､本当に早い｡彼が陸上部からサッカー部に来たあの日が､この間の様に思えるのに｡あれからずっと､私は彼の傍に居たんだ｡ちょっぴりそんな優越感を感じた｡
ふと意識を戻せば､本屋が目に入った｡携帯で時刻を確認する｡彼が帰ってくるまでは､まだ余裕がある様だ｡夕飯の買い物も済ませてあるし(今日は一緒に夕飯を作ろうということになっている)､ちょっと寄って行こうかな｡そう決めた私は､プレゼントを鞄に入れ､店内に足を進めた｡所狭しと並んでいる女性向け雑誌を､なんとなく眺めていく｡すると､ある雑誌の文字が私の目を引き付けた｡
｢結婚､かぁ…｣
もうそろそろ､それを考えてもいいのかもしれない｡友人の中にも､既に結婚している子が何人かいる｡あのサッカー馬鹿な円堂くんでさえ､去年夏未ちゃんと結婚したばかりだ｡
｢だからって､焦ってするものでもないしね…｣
それに､彼はまだプロ入りして間もない｡これからどんどん活躍していくことになる｡今でさえ､｢中々お前との時間が作れなくてごめんな｣なんて謝ってくる彼だ｡結婚なんてしたらきっと―
｢(駄目だ､帰ろ｡)｣
これ以上その文字を見ていたくなくて｡私は逃げる様にその場を後にする｡外の冷たさが､先程より少し増していた気がした｡
暫く電車に揺られ､駅から少し歩けば､私と彼が住んでいるマンションが見えてきた｡夕飯の材料が入った袋を持ち直す｡少し買い過ぎたかもしれない｡もう一度携帯を見れば､彼の帰宅時間まであと少し｡きっと､私が部屋で一息ついた頃に帰って来るだろう｡そう思っていたのに｡マンションの入り口で一人佇んでいる水色に､思わず目を見開いた｡
｢あれ､一郎太?｣
｢…え!?｣
私が声を掛けると､ビクリと肩を揺らした彼｡此方に顔を向ける時､ポケットに何かを入れたのは気のせいかな｡にしても､こんなに驚くなんて珍しい｡そう思いながら､私は彼に近付いて続ける｡
｢予定より早かったね､びっくりしちゃった｡｣
｢俺も驚いた､もう帰ってるかと…｣
｢ごめんね､ちょっと寄り道してたの｡とにかく､中入ろ?｣
｢そう､だな…あ､重いだろ､持つよ｡｣
荷物に気付いたらしい彼は､私の手からそれを奪う｡その時少し触れた手に､内心どきり｡けれど､それがバレないように｢ありがとう｣と笑った｡
｢(こういうの､新婚さんみたいだな｡)｣
部屋への道を歩いていると､ふと浮かんできた言葉｡私は急いでそれを振り払う｡なんでこんなこと｡きっと､さっきの雑誌のせいだ｡考えないようにすればする程､余計に意識してしまう｡こんなこと考えてるなんて､一郎太に悟られたら｡そう不安に思い､チラリと一郎太を見上げた｡するとそこには､私の予想に反する光景が｡
｢(なんか､そわそわしてる…?)｣
普段は凛々しい彼が､何だか落ち着かないとばかりに目線を泳がせていた｡それに､表情も堅い｡今日の練習で､何かあったのかな｡尋ねていいものかも分からないので､取り敢えず様子を見ることにした｡
部屋に着いて一休みした後､私達は約束通り夕飯の準備に取り掛かった｡私は材料を切り､一郎太はそれを炒めたり煮込んだり｡中学時代から私より料理が上手かった彼は､やはり手際が良い｡しかし､その表情は相変わらず何だか落ち着いていない｡遂に心配になって｢大丈夫?｣と声を掛けてみたけれど､｢大丈夫だ｣と苦笑いを浮かべるだけだった｡
そんな彼を心配に思う一方で､私の思考を徐々に｢結婚｣の文字が占領しつつあった｡もし結婚したら､私達はどうなるのだろう｡もしかすると､今とあまり変わらないのかもしれない｡しかし､優しい彼のことだ｡結婚すれば今まで以上に､私との時間を作ろうとするに違いない｡それは､せっかくプロ入りを果たした彼を邪魔する事になる｡私は､彼が楽しそうにサッカーをしている姿が大好きだから｡彼から､サッカーは奪いたくない｡彼の重荷には､まだ―
｢いたっ!｣
｢っ､名前!?大丈夫か!?｣
｢ご､ごめん､ぼーっとしてて…ちょっと指切っちゃったみたい…大丈夫だから｡｣
｢何言ってんだ､ほらこっち来い!｣
私の指先から滴る血を見て､一郎太は声を張り上げた｡急いで火を消し､指を切っていない右手を引っ張られる｡そうして連れて来られたのはリビング｡私をソファーに座らせた一郎太は､｢ちょっと待ってろ｣と言って姿を消した｡救急箱を探しに行ったのだろう｡
あまりの情けなさに､思わず溜め息が零れる｡本当に､何をやってるんだろう｡余計な迷惑掛けて｡これじゃあ今でも十分重荷じゃないか｡
｢(今日､なんか駄目だ｡)｣
せっかくの､記念日なのに｡
それから5分も経たないうちに､一郎太は戻ってきた｡｢ほら､手出せ｣と言われ､私は左手を差し出す｡彼の手当ては､やはり料理同様手際が良い｡痛みもあまり感じない､けど｡私の胸は情けなさや申し訳なさで酷く傷んだ｡それを軽くしようとしているのか､私の口からは自然とごめんねが零れる｡それでも一郎太は､｢気にするな｣と優しく微笑んでくれた｡
｢ほら､出来たぞ｡｣
｢うん､ありがとう｡｣
指先を見ると､綺麗に絆創膏が巻かれていた｡きっと､自分ではこうはいかないだろうな｡私は辛うじて､笑みを浮かべながらお礼を言う｡そして､ソファーからキッチンに戻ろうとした｡けれど｡
｢…一郎太?｣
もう手当ては終わったはずなのに､一郎太は一向に手を離そうとしない｡表情もまた､さっきのものに戻っている｡私は訳が分からなくて､ただ黙って彼を見つめる｡沈黙｡その妙な空気は､私を不安にさせるには十分だった｡
｢ね､ねぇ…いち､｣
｢あの､さ｣
耐えられなくなってもう一度声を掛けると､一郎太も口を開いた｡心なしか､私の左手を握っているそれが震えている｡心配になって顔を覗き込めば､二つの茶と目が合う｡緊張の中に微かにちらつく決意｡目が逸らせない｡そのまま吸い込まれてしまうんじゃないか｡そんな錯覚の向こう側で､左手にピリリと不思議な痺れを感じた｡
｢もうそろそろ､区切りを付けてもいいと思うんだ｡｣
｢え…それってどういう…｣
｢あーつまりだな…その､籍をさ､入れないかって話｡｣
今､何て｡
籍を､入れる?
私と一郎太が?
それって､
｢う､うそ｣
｢俺が嘘でこんなこと言える奴じゃないって､お前が一番分かってるだろ?｣
｢じゃ､じゃあ…ほんとに､｣
｢本当は夕食の時にでも言おうかと思ったんだが…なんだかもう､無理みたいだ｡｣
そう苦笑いを浮かべる一郎太が､ぐにゃりと歪む｡彼の慌てた声から､自分が泣いている事が分かった｡｢もしかして嫌だったか?｣とわたわたする彼の誤解を解くために､私は急いで首を左右に振った｡そして自分も結婚を考えていたこと､けど結婚したら自分が重荷になって一郎太からサッカーを奪ってしまうのではないかと不安だったこと｡全部全部､涙と一緒に吐き出した｡嗚咽で途切れ途切れだったけれど､一郎太は相槌を打ちながら最後まで聞いてくれた｡そうして全て話し終えた後､一郎太はゆっくり私の目元に指を当て､涙を拭いながら話し出す｡
｢お前も､同じように思ってくれてたんだな｡｣
｢…うん｡｣
｢俺､プロ入りしたばかりだから､これからまた寂しい思いをさせるかもしれない｡…だけど､絶対に幸せにする｡サッカーもだけど､何よりお前がいなきゃ駄目なんだ｡だから､自分を重荷だなんて思うな｡俺を信じて付いてきて欲しい｡｣
｢うん…っ｣
｢ははっ…色々考えたんだけど､やっぱり在り来たりになっちゃったな｡…名前､俺と､結婚して下さい｡｣
｢はい､喜んで…!｣
一郎太が､右手のポケットから小さな箱を取り出す｡その中には､シンプルなデザインの指輪が一つ｡彼はそれを手に取って｡そっと､掴んだままだった私の左手の薬指に｡それはまるで､私の為だけに作られたかの様にピッタリで｡シンプルなのに､なんだか高価な宝石よりきらきら眩しく見える｡それは､また零れ始めた涙のせいなのかな｡そう思いながら目を閉じれば､口元に描いた弧が少し濡れた気がした｡
Do I hear the wedding bells ringing?
｢あーあ､それなら私ももっといいプレゼント買えば良かったなぁ｡｣
｢何か買ってくれたのか?｣
｢うん…はい､開けてみて｡｣
｢…ネックレス?｣
｢それなら､サッカーしてても邪魔にならないかと思ったんだけど…ショボくてごめんね｡｣
｢いや､凄く嬉しいよ｡大切にする｡｣
｢…うん､ありがとう｡｣
私も､大切にするね｡
今日のこの日を｡思い出を｡
繋がっていく､未来を｡
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二周年記念に!