novel
□君の隣に･･･
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港から程近い『軍令部』
かつてそこにいた自分･･･
何故、あそこに居つづけられなかったのだろう･･･？
あそこでは…『彼女』を助けることが出来ないと思っていたからだ。
何の力も無く―――ただ、そばに居るだけで･･･
『彼女の苦悩』に、俺は手を差し伸べることさえ出来なかった。
そんな自分が―――本当に嫌だったんだ･･･。
足が自然と『内閣府』に向かう。
そこはまだ、窓ガラスから零れだす光が幾つも残っていた。
―――『彼女』も･･･あの中だろうか･･･
明日、『アークエンジェル』は出港する。
その前に、もう一度だけ見たかった。
その姿を、眼に焼き付けておきたくて―――
だが、ふと、アスランはその中に『彼女』が居ないような気がした。
何故か、心の中でざわめく感覚―――
自然と返した踵は、私室のあった『軍令部』へと向かっていた。
何故か足が速まる･･･
気が付くと、アスランは軍令部の私室の間際まで、息を切らすように走っていた。
そこには―――
ドアの前に、寄りかかるようにして宙を見上げる金髪の少女。
思わず―――夢ではないか？―――とその眼を疑う。
だが、『彼女』はゆっくりとアスランに振り向くと、儚げな笑顔で呟いた。
「…何だか…お前が此処に来るような気がしてさ…馬鹿だよな…私…。お前がここに来る、なんて根拠、どこにも無いのに…。」
「…カガリ…」
アスランは呼吸を整えると、何処からともなく湧き上がる感情を抑えながら、穏やかに言った。
「俺も…何故だかわからないが…君が此処に居るような気がした…」
その翡翠の瞳を覗き込むと、金の瞳は可笑しそうに…だが、何処となく嬉しそうに言った。
「じゃぁ、私たち、２人とも馬鹿だな。」
「…そうだな…」
微笑をこぼしながら、アスランは答えると、まだ持っていたカードキーと、暗証番号を打ち込み、カガリを部屋に招いた。
アスランの殆どの私物は『アークエンジェル』に既に積み込まれている。
ただ、ベッドとソファーだけがポツンと残された、殺伐とした空間。
でも、そこにカガリがいる―――それだけで、アスランにとっては安らかな空間に変わっていった。
「…明日、早いんだろ？ 『アークエンジェル』に戻っていなくていいのか？」
ソファーに腰掛けながら言うカガリの言葉に、アスランが逆に問い掛ける。
「じゃあ、カガリは『アスハ邸』に戻らなくていいのか？」
キョトンと見つめる金の瞳…。だが、次の瞬間、可笑しそうに笑いながら、カガリは言った。
「大丈夫だって！ 私が戻らないときは、大体内閣府の執務室で、こもりきりになってるときだから。」
「そうか。…そうだったな…。」
自分がプラントに旅立つ前も、カガリは時々そんなことがあった。
今は、それが遥か遠い日の出来事のような気がした。
「…俺は…君に謝らなきゃいけないと思っていた…。」
アスランはカガリに並ぶようにして座りながら、ポツリと呟いた。
「…何でお前が謝らなきゃならないんだよ。」
カガリの言葉に、アスランは一つ大きく呼吸しながら、語りはじめた。
「･･･俺は･･･君の傍にいながら、何も君にしてやれることが出来なかった･･･ただ１人、『オーブの理念』を守ろうと必死になっている君に･･･だから『力』が欲しかった･･･力を発揮出来ることが出来れば、君の助けに･･･『オーブ』を戦火から守る事だって出来ると思っていた･･･だが、俺は･･･その『力』を、議長に頼ったことで、議長の『傀儡』になっている自分に気づかなかった･･･。初めてその真意に気づいたのが･･･『フリーダム』と『アークエンジェル』が落とされたと思ったときだった･･･」
「･･･。」
カガリは黙ってそれを聞いていた。
「カガリも『アークエンジェル』に乗っていることを知っていて･･･俺は目の前が真っ暗になった･･･。ディオキアの海岸で再会したとき、俺が君をなじったこと･･･それが全て議長の思惑に感化された自分に気づかずに･･･俺はただ君を苦しめて―――『オーブ』を撃とうとして…」
「私もだ･･･」
カガリの言葉に､アスランはふと話を止め、カガリの表情を見つめる。
「･･･私も『首長会』を抑えられないばかりか･･･国を守る為とはいえ、自分の心を殺して･･･セイランの言うままに流され･･･結婚までしそうになった･･･。お前が私を想ってくれた気持ちを知りながら･･･。」
金の瞳が潤んでいく。
「でももし、『議長』の言う『ディステニィープラン』が在ったなら……私達、巡り合えなかっただろうな…。」
カガリが呟く。
「『戦争』もなく…ただ『決められた道』だけを進んで―――そして、ユウナと結婚して･･･」
「俺もそうだ…」
アスランも答える。
「…きっと、そのままの運命を受け入れて、生き続け､ラクスと結婚して…」
「…だけど…きっとどんなに『決められた道』だけを歩かされたとしても、『人の心』まで、本当に支配出来るのかな…？」
カガリが静かに言葉を続ける。
「人は『感情』があるから…嬉しいことも、悲しいことも、全部受け入れていけるから、『夢』や『希望』を持つ事できるんだ。そうやって、きっと死ぬまで『自分』でありつづけようとする。それが『大切な事』だって…知っていながら、私は『運命』に抗えなくて･･･私は国民の為、私が心を殺せば、皆、幸せに暮らしていけるなら、「それでいい」って思って･･･でも『キラ』や『ラクス』は言ったんだ…『本物の自分を捨てたら･･･私だけでなく『オーブ』の人たちも、幸せになんてなれないよ』･･･って･･･。ううん､それだけじゃない！ 私は『戦いをさせたくないから戦う』と言ったお前の気持ちも考えてやれずに、お前を苦しめて―――」
「違う！カガリ！ それは―――」
アスランの言葉を遮り、カガリは顔を上げると、手に震えるほどの力を込め、涙をたたえながら、真っ直ぐにアスランを見つめて言った。
「私は道を誤りそうになった･･･だから、私は…私は今度こそ道を間違えたりしない。この『オーブ』で私の『夢』と『希望』を叶えたいんだ。･･･『他国への侵略を許さず、他国からの侵略を許さず、他国の戦闘に介入しない』…その『オーブの理念』を護り抜いて、優しくて･･･温かくって･･･争いのない、幸せな『国』にする為に…そして、お前には―――」
「カガリ…」
アスランも顔を上げて､カガリを見つめ返す。
カガリは一旦、頭を振って言葉を区切ると、話し続けた。
「私は、お前達と一緒に『宇宙(そら)』上がることは出来ない･･･私は･･･私の『夢』と『希望』が詰まったこの国を、今度こそ、私が護りたいんだ。」
迷いのない『金の瞳』―――
アスランはその姿が眩しかった。
何時からだろう･･･その、迷いのない、真っ直ぐな金の瞳に惹かれたのは･･･。
そう･･･初めて会ったときから、無邪気に笑ったり、怒ったり、悲しんだり―――心の中を開いたままの純粋な金の瞳に、とりこまれていたのかもしれない。
その時―――アスランは初めて自分の中の正直な気持ちに気がついた。
カガリが『代表首長』になってから、アスランは見た事が無かった。
―――『夢』と『希望』に満ち溢れた彼女の『心から溢れる、眩しい笑顔』を･･･
セイラン家に牛耳られ、『彼女が護りたかった『オーブ』の理念』を忘れてしまった者達に、懸命に働きかけ続ける彼女から、次第に失われていく『彼女の笑顔』―――
―――『彼女の笑顔』･･･ただ･･･それを護りたかったんだ･･･。
･･･to be Continued.