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□泥棒Panic☆
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【第一幕（勧誘）】
ロンドンから離れた郊外
閑静な自然に囲まれた一画に
ファントムハイヴ邸はあった。
今日は何かの集まりなのだろうか、屋敷内は朝から異様な賑わいを見せていた。
「本日は、ようこそお集まり下さいました」
執事であるセバスチャンが、お客様を前に一礼していた。
「ンフッ☆セバスちゃんの呼び出しなら、いつ何時でもＯＫに決まってるじゃな〜い
」
赤い死神グレルは、いつものようにセバスチャンに擦り寄る。
「ふあぁぁぁ…話があるなら、早くしておくれ〜？小生は昨夜、ず〜っと【お客さん】の相手をしてたから寝不足なんだ…」
葬儀屋アンダーテイカーは、袖で口元を隠しつつ眠そうに大欠伸をしていた。
すると―――。
カツコツカツコツ…
「ﾌﾌｯ…最近ちまたを騒がせている【連続殺人事件】ついに、女王の番犬のおでましかい？」
どこからともなく、煙管を銜えた劉が姿を現した。
「…って、アンタ、どこから降って湧いたのヨ？」
「ﾌﾌｯ…伯爵が動き出すって聞いて、な〜んか面白そうだな〜と思って♪」
「……出たよ。デバガメが…」
「ホ〜ントホント☆」
カツコツカツコツ…
すると、屋敷の主人であるシエル・ファントムハイヴ伯爵が呆れた顔をしながら姿を現した。
「劉、コレは遊びではないんだぞ」
「や〜あ、伯爵〜♪」
劉はにこやかに手を振るが、シエルはあえて無視して椅子に腰を下ろした。
「…で？今回の仕事は、その【連続殺人事件】を調査する事なのかい？」
劉の問い掛けにシエルは首を横に振った。
「…いいや、違う」
｢｢｢―――っ…!!?｣｣｣
そんな否定の言葉に、周囲は驚く。
「セバスチャン。説明してやれ」
「…御意。では、私からご説明させて頂きま―――」
「ちょ〜っと待った！」
シエルの合図で話を始めようとしたセバスチャンだが、話のこしを折るように葬儀屋が声を上げた。
「…どうかされましたか？葬儀屋さん」
「そんな話なら、小生は帰らせてもらうよ。情報が欲しければ後で店に来ればいい…。対価分の情報なら、ちゃ〜んと教えてあげるよぉ…。じゃ、そ〜ゆ〜ことで…♪」
カツコツカツコツ…
袖をヒラヒラ振りながら、葬儀屋は扉に向かって歩き出す。
しかし―――。
「お待ち下さい！」
「ん〜？」
後ろからセバスチャンに呼び止められ、葬儀屋は足を止めた。
「お帰りになるのは、私の話を聞いてからでも遅くはないと思いますが、如何です？」
ニヤリ…
「んん…仕方ないねぇ」
意味深な笑いを浮かべる執事に、葬儀屋は小さな溜め息を零す。
「…で、一体何なのヨ？」
「実は最近英国中の小麦粉が、何者かの手により盗まれると言う事件が多発しておりまして…。警察も手に負えない状況なのです。このままでは、英国中からパンが消えてしまうかも知れません」
「…そうだ。その事を女王も憂いておられる」
そんな女王の番犬の言葉に、死神２人の眉が吊り上がる。
「ﾋｯﾋｯ…ビクトリアが憂おうが、なんだろうが、小生には関係ないこと」
「そうヨ。アタシ達死神には関係ないコト☆せっかくだけど、そう言うコトなら帰らせてもらうワ」
「ん…？死神？今、死神って言った!?」
その言葉に劉がすかさず反応する。
「････････････。」
葬儀屋は舌打ちすると、グレルをギロリと睨みつける。
「死神って、鎌持って髑髏被った、本に載ってるアレだよね〜？」
「････････････。」
「ねぇねぇ、伯爵。だ〜よ〜ね〜？」
劉の質問攻めに、シエルは頭を抱えた。
「ねぇ、伯爵〜？」
「…劉、少し黙れ」
「だって、あの赤髪くんが面白い事言うからさ〜♪死神って、人間じゃないよね〜？」
ドキッ！
そんな言葉にシエルが顔を引き攣らせていると、セバスチャンがさりげなく話を元に戻した。
「お２人は【関係ない】と、本当にそう思いますか？」
「ん…？」
そんな言葉に葬儀屋は首を傾げる。
「ﾌﾌｯ…甘いですね」
「どう言うコト？」
「よく、考えてください。小麦粉が無くなると言う事は、パンだけではありません。ケーキもスコーンも作れなくなるのですよ？」
ニヤリと笑い、セバスチャンはグレルに告げた。
すると―――。
「アンダーテイカー、お前の好きなクッキーも作れなくなる…と言う事だぞ？」
シエルはニヤリと笑いながら、葬儀屋に告げた。
「それは…？」
「つまり…？」
２人は、その言葉の意味を考える。
（小生のご飯がなくなる!?）
（セバスちゃんのお手製ケーキが食べられなくなる!?）
ガーーーーーンッ!!!
双方理由は違えど、大ショックを受けたようだ。
「た、大変じゃないか！誰だい、そんな馬鹿な真似する輩は!?小生が見つけて、サクッとあの世に送ってやるよ!!」
「そうヨ☆アタシから、至福の時を奪うなんて…絶対許せないっ!!」
ゴオォォォォ…
やる気の炎が、２人の背中に燃えていた。
ｸｽｸｽｯ…
『坊ちゃん、成功したみたいですね？』
『…ああ、単純なヤツラだな』
セバスチャンとシエルは顔を見合わせると、密かにほくそ笑んでいた。
「おやおや。そこの２人は、急にやる気になったみたいだね？」
俄然、態度を１８０度変えた２人に劉は苦笑する。
「劉、お前はどうする？」
「ん？勿論、我も参加させてもらうよ。丁度、退屈していた所だし…ね？」
「では、決まりだな」
こうして５人は、謎の【小麦粉泥棒】を追う事になった。
☆つづく…よ☆