VitaminZ
□half＆half
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乾杯は、よく冷えたオレンジジュースとコーラで。
「誕生日おめでとう、慧」
「誕生日おめでとう、那智」
合わせたグラスが、小さく音を立てた。
「お酒で乾杯ができるまで、あと２年か」
20歳の誕生日には必ずワインで乾杯しようねと言って、那智はコーラをのんだ。
実際、今日だって、少しくらいいいじゃん…と思っているのだが。
未成年者の飲酒が法律で禁止されている以上、慧を前にしてそれはないなと諦めている。
「ま、これで18禁は解禁になったという事で…」
あと２年くらい、20禁のものを我慢するくらいはね〜と那智が笑うと、慧はオレンジジュースをふき出す勢いで咳き込んだ。
「那智…高校を卒業するまでは駄目だ」
「やだなぁ慧、顔が赤いよ？ 大丈夫、今すぐあれやこれに手を出したりしないって」
“あれ”や“これ”が何なのかはともかく。
慧は広げられたお菓子の山に目をやって、眉を寄せる。
「それより、那智。こんなに一度に食べきれるのか」
「ん？ 残ったら残ったでいいよ。せっかくの２人のバースデーなんだからさ」
美味しいよ、と那智にすすめられたスナック菓子に、慧はとりあえず手をのばした。
「…今年も、こうして慧と誕生日パーティーができて嬉しいよ」
「僕もだ、那智」
パーティーといっても、買い込んできたお菓子を２人で食べるだけなのだが。
大事なのは、２人で、という事。
「…来年辺り、慧が危なそうだなぁ。恋人ができてさ、“すまない那智、誕生日は彼女と…”とか言いそうで」
さくさくと、スナック菓子をつまみながら那智は愚痴る。
「それを言うなら那智の方が可能性は高いだろう。“兄さんごめーん、誕生日は彼女と…”などと言われて置いていかれそうだ」
「え〜、今のってもしかして、おれの真似？」
似てなかったよ〜と論点をすり変えて、那智は笑う。
「……」
「……」
しばし無言でお菓子を黙々と食べて、２人は暗黙の了解で、来年の、そして再来年の誕生日の予約をする。
例え恋人ができても、この日は兄弟でお祝いできるように。
まだいない未来の彼女には悪いが、彼氏の誕生日のお祝いは、１日かそれ以上、ずらして祝って下さい、と。
「…………慧。もしかして今、おれと同じ人の事を考えた？」
「……？」
「あ、まだ自覚はない…か」
「何の話だ？」
慧が不思議そうに問いかけてくるので、那智は何でもないよーと言って、またスナック菓子に手をのばした。