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□手をつないで・・・
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年が明けると、木の葉の里もすっかり冷え込んできていた。
朝夕の寒さが厳しくなっている。
草木には霜がつき、池の水は凍りつく。
吐く息は白く濁り、指先も冷たくなる。
「そんじゃあ、今日は解散」
「寒い寒いさむいってばよーー！！」
珍しくナルトが解散の言葉と同時に駆け出した。
「どしたんだ、ナルトの奴・・・？」
「イルカ先生とラーメン食べに行くんだって」
当然の事ながら、サスケはもういなくて。
「さーて、帰るか」
カカシとサクラの二人は、既に日が沈んで人通りの無い通りを並んで歩き出した。
「ね、先生。手、繋いでいい？」
サクラが横から見上げながら訪ねた。
「いいよ。ホレ」
そんな事をわざわざ訊ねるサクラがかわいくて、つい吹き出してしまう。
「・・・？なによぉ、何で笑うのよ」
「ん？いやー、サクラはかわいいなーと思ってさ」
みるみるうちに朱に染まっていく頬。
「・・・あんまり変な事言わないでよね・・・」
そう言いながらも絡まる手と手。
「先生の手、なんかあったかいね」
繋いだ手には、いつもの冷たさが感じられなかった。
「サクラの手が冷たいんだよ」
空いたもう片方の手で、染まった頬に触れる。
そこも、熱は感じ取れないくらいになっていた。
「ほら、こんなに冷えて・・・」
手を繋いだままで。
どちらからともなく近づいて。
触れるくちびる。
跳ねる鼓動。
「さ、帰るか」
名残惜しそうに重ねたくちびるを離して。
いっそう強く手を握り締める。
強く、壊れないように。
ずっと、離れないように・・・。