拍手小説まとめ
□夢番外編〜拍手小説・片倉小十郎２〜
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「失礼する」
「っ！？」
寝入り端。
油断しきっている所に、突然、低音が降ってきた。
驚いて飛び起き、声のした方へと視線を向ける。
障子を見ると、調度人影が室内に侵入してくるのが見えた。
「こ…小十郎さんっ！？」
その顔を確認して驚いた。
人影の正体は小十郎。
息を飲んでいると、彼がそそとこちらに歩を進めてきた。
慌てて、布団の上に正座する。
(な…何で？)
布団の横、自分の正面。
畳に座した小十郎に困惑の視線を向ける。
彼は明日、この甲斐の地から奥州へと発つのだ。
朝早くに出ると言っていたから、てっきりもう休んでいるかと思ったのだが。
それ以前に、彼がこんな時間に訪れる事自体が珍しかった。
「夜分にすまない」
「あ、いえ…」
およそ彼らしからぬ行動。
いぶかしんでいると、それを察したように彼が謝罪した。
ほんの少し陰りを見せた彼の声。
だがその瞳は常のそれより強い光を宿しているように思えた。
「何か…」
あったんですか？
そう問掛けようとした瞬間。
「あ…」
手が、暖かくなった。
小十郎の手が、自分の手に重なったのだ。
「こじゅ…ろ…さん…？」
大きく固い、彼の手。
刀と土を握る、厳しくも優しい手。
そんな彼の手が、傷だらけの自分の手を守るように、優しく優しく握りこんできた。
「あの…」
至近距離の彼の顔。
暖かい、彼の体温。
繋がる手から伝わる鼓動に、図らずも、心臓が高鳴る。
やめてほしい。
こんな、悪戯に心を惑わせるような事は…。
赤らむ頬を隠すように、ほんの少し俯いた。
「お前に」
「え…？」
彼がぽつりと言葉を紡いだ。
が、小さくて聞き取れない。
と。
「痛…っ」
彼の手に、力が込められた。
グッと締め付けられた手。
突然の痛みに、驚いて彼を見上げた。
その瞬間。
「お前に聞きたい事がある」
視線が、絡め取られた。
彼の瞳がこちらを射抜いてくる。
息を吸う事さえも躊躇わせる、鋭い眼光。
言葉など、出る筈もなかった。
返事の代わりにゆっくりと頷くと、彼の唇が言葉を紡いだ。
「お前は…」
一瞬、彼が目を伏せた。
「お前は本当に帰りたいのか？」
「……っ…！」
迷いを振り切るように、彼が視線を合わせた。
「甲斐に残り、本当に自分の国へ帰りたいのか？」
「小十郎さん…」
その言葉に、目を見開いた。
強い、強い、彼の声。
体の奥へと入り込むような真っ直ぐな言葉に、胸が締まる。
「ど…っぅ…し…」
声がみっともないほど震えている。
『どうして？何故そんな事を？』
そう伝えたいのに言葉に出来ない。
そんな事を聞かれたら、期待してしまうではないか。
『行くな』『帰るな』
そう言ってくれるのではないか、そう思ってくれているのではないか…と。
(本当は…)
本当は、帰りたくない。
出来る事ならば彼の…小十郎の隣に居たい。
望んでも良いのなら、奥州で暮らし、彼の側で少しでも多く彼の役に立ちたい。
だが、それは決して望んではいけない事。
自分という存在はこの世界にとって異質でしかない。
在るべき所へ帰るのが一番良い。
『帰る』事に視点を置くのなら、幸村の協力を得て帰路を探す方が実質一番可能性が高い。
だから甲斐に残り、『帰りたい』と主張するのが皆にとっても自分にとっても一番良い選択なのだ。
この問題に私情を挟んではいけない。
(そう…だよ…)
もう決意をしたのだ。
皆にもそう宣言した。
自分は『帰りたい』のだと。
だから、今更『ここに居たい』などと言ってはいけないのだ。
それが例え想い人に乞われたとしても…。
「本当に帰りたいのか？」
まるで思考を読み取ったかのような彼の質問。
驚いて目を見開くと、彼がこちらを見下ろしていた。
「帰る事でお前が幸せになれるのなら、『甲斐に残れ、とっとと帰れ』と言ってやる」
「そ…」
そんな…。
『帰れ』という言葉に胸が痛んだ。
彼は自分を嫌ってそう言ったのではない。
分かってはいるが、予期せぬ言葉の重さに、思わずじんわりと涙が浮かびそうになった。
「だがな」
彼の瞳が虚ろな自分の心を射抜く。
「お前がそれを心から望まないなら…話は別だ」
握られた手に、更に力が込められた。
続け様に、彼が言葉を放つ。
「本当は帰りたくねぇんだろ？」
「…っ！」
その言葉に、声を失った。
帰りたくない。
本当は、彼と共に居たい。
だがそれは決して口にしてはいけない言葉。
どんなに焦がれていても、どんなに想っていても、決して『言葉』にしてはいけないのだ。
口許まで出かかった言葉を飲み込み、唇を噛み締める。
「……。」
『帰りたいです』
とは、言えなかった。
俯き、黙って、首を左右に振るしか出来なかった。
声を出したらバレてしまう。
どんなに否定の言葉を紡いでも、震えた声が『ここに居たい』と主張してしまう。
何より、この状態では言葉にした瞬間泣いてしまいそうだったから。