いつもと同じ、部活帰り。
…違うのは、いつも隣にいるヤツがいないこと。
「…あれ、今日はひとりなんだ？」
「あー…まぁな」
自転車の籠に鞄を放り込むと、声をかけてきた相手に適当な返事を返す。
珍しいね、と停めてあった自転車を出してきてオレの隣に並べると、栄口はこちらへ軽く身を乗り出してきた。
「…ケンカでもした？」
「…ケンカっつーか…アイツが一方的に怒ってるだけ」
ため息まじりに答えて、自転車を押しながら校門へと向かう。
オレの後ろから、栄口が自転車を押しながらついてくる。
「また意地悪でもしたんだろ」
「…別にしてねぇよ。ただオレは…」
「…ただオレは？」
「ただ…三橋の生活態度についてだなぁ…」
「…へ？三橋？」
なんでそこで三橋が出てくるんだ、とでも言いたそうな顔で栄口がこちらを見てくる。
そうだ。なんで三橋の生活態度を注意したことで水谷が怒るんだ。
「…三橋の生活態度が、何？」
「…三橋がさ、投球練習ん時にくしゃみしたんだよ。それで…まさか風邪ひいたんじゃねぇかと思って」
「…あー…そういえば、してたね」
大きなくしゃみだったからだろう。守備練習をしていた栄口にも聞こえていたらしい。
「それで、ちゃんと夜は布団かけて寝ろとか…布団を蹴り落とすな、とか…」
「いつもの小言を言ったのな」
「小言…まぁ、確かに口うるせぇかもだけどよ…」
泉や田島には、いちいちうるさいと言われるけど…それでも三橋が体調をくずせばうちは終わりだ。
三橋がベストな状態じゃねぇと、試合にならねぇ。
「…それで、なんで水谷が怒んの」
「……」
栄口の問いに、オレは黙ってしまった。
その後のことを思い出すと、またイライラしてくる。
「…阿部？」
「……オレだけ見てて、って」
「……え？」
「…オレだけ見ててって…言ったんだよ、アイツ」
休憩に入ると、水谷が不機嫌そうな様子でオレを呼んだ。
普段は休憩にみんなと別行動なんてしない。でも仕方なくオレは水谷と部室へ戻った。
「…三橋ばっか、ずるい」
水谷の第一声は、それだった。
「…は？」
「三橋ばっか大事にされて、心配されて…ずるい」
意味がわからなかった。
三橋はうちの大事な投手で、うちのチームにはなくてはならない存在で…。
水谷とは、違うと思った。
「…何言ってんだよ」
水谷の言葉に、少しイラついた。
くだらない、と思った。
「…オレだけ、見ててよ」
「…は？」
「オレだけ、オレのことだけ見ててよ！」
「何言ってんだよ…」
「オレのこと大事じゃないのかよ…っ」
「…くだらねぇこと言ってんじゃねぇよ、バカ」
「…っ…もういいよ！阿部のバカ！大バカヤロー！」
比べること自体、バカげてると思った。
三橋はうちのエース。水谷は…。
結局、水谷は大声でそう叫ぶとグラウンドに戻っていった。
残りの休憩もその後の練習も、目が合うことは一度もなかったし声もかけられなかった。
徹底的に、避けられていた。
「…で、帰りも逃げるように帰ってっちゃったわけだ。水谷」
「あぁ…すげぇ速さで着替えたみてぇ。オレが部室戻ったときにはもういなかったし」
今頃何をしてるだろう。
もしかしたら、泣いているかもしれない。
アイツ…泣き虫だから。
「…阿部」
「…あ？あぁ…悪い、何？」
水谷のことを考えていて、上の空だったらしい。
栄口は、オレを見て困ったように笑った。
「…まぁ、阿部が呆れちゃったのも分かるよ。子供みたいっていうか…自分勝手な言い分だしさ」
「…だろ？」
「うん。…けど、それだけ阿部のことが好きってことだろうから」
ちょっとうらやましいかな、と小さく呟いて、栄口は自転車に跨った。
「…栄口」
「それって、特別な相手にしか言えない、特別な我が儘だと思うよ」
オレの呼びかけをさえぎるように言うと、栄口はじゃあな、と自転車を漕いで行った。
見えなくなっていく背中を見送りながら、栄口の言葉が頭の中を巡る。
…特別な相手にしか言えない、特別な我が儘…か。
「…バカだな」
呟いて、思わず口元が緩んだ。
オレにしか言わない、オレだけのための我が儘。
そう思うと、急に水谷に会いたくなった。
今から家に行って、泣きはらした顔をからかってやろう。
オレは水谷の家に向かって自転車を漕ぎ出した。
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お題002番、「我が儘」です。
阿水だけど、今回水谷の出番はなし。栄口くんは、水谷と阿部の相談役ってことで。
水谷からも阿部からも相談されて、仲をとりもつキューピッド役なのです（笑）
我が儘といえば水谷。阿部に可愛い我が儘を言っちゃう水谷が愛しいです（笑）