優しい指つれない君
□一緒に
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空一面に、黒い雲が広がっている。
今にも降りだしそうな感じだ。
「じゃあ集合！」
モモカンの声に、全員が集まる。
無意識に阿部の姿を探してしまう。
阿部はいない。
…三橋も。
「あー…水谷君、二人を呼んできてもらえる？」
「は、はい！」
オレが二人を探していたのに気づいたのか、モモカンがオレを見た。
慌てて返事をすると、グラウンドの隅に向かって駆け出した。
二人は別メニューだから、聞こえなかったのかもしれない。
別に…深い理由はないはず。
自分に言い聞かせて、オレは二人の所に向かった。
グラウンドの隅には所々雑草が生えている。
ここまでは手入れがとどいていないせいか、結構荒れた感じだ。
そこに、二人はいた。
練習しているのかと思ったけれど、二人はなにか話しているように見える。
別に、盗み聞きしようと思ったわけじゃないけれど…
なんとなく、オレは静かに二人に近づいた。
「…んじゃ、それでいくか」
「う…うんっ」
どうやら、何か投球に関する作戦を話していたみたいだ。
どこかホッとしている自分に気づいて、オレは苦笑いを浮かべた。
二人に声をかけようと、口を開く。
…と、不意に三橋が勢いよく顔を上げた。
「あ…あの、さ」
「…ん？」
三橋から話を振るなんてめったにないことで、オレは少し驚いた。
それは阿部も同じだったみたいで、少し戸惑っているように見える。
「…あ、阿部くん…は…」
「オレが何だよ？」
「み…みっ、水谷くんと…な、仲いいよね…」
三橋の口からオレの名前が出るなんて思ってもなかったので、
オレは思わずビクッとしてしまった。
予想していなかった話題で、阿部も驚いているみたいだ。
…阿部はなんて返すんだろう。
聞きたいような、聞いてちゃいけないような…
そんな気分でオレはじっと阿部を見つめていた。
「…なんだよ、いきなり…別に普通だろ？」
阿部の答えはあっさりしていた。
…そりゃ、当たり前なんだけど。
少し期待してしまった分、普通、の言葉が寂しく感じた。
「で、でも一緒…かえったり、とか…」
「そんなの他のヤツとだって帰るぞ」
「と、当番なのに…ま、待って…」
「あー…この間な…」
三橋の言いたいことが分かったのか、阿部は少し決まり悪そうな顔をした。
さすがに三橋本人にほんとのことは言えないからだ。
オレは声をかけるのも忘れてじっと二人を見ていた。
あとでモモカンに怒られるな…
そう思いながら。
「…まぁ…水谷はさ、話しやすいっつーか…。
一緒にいるとさ、結構面白いっつーのかな…」
阿部がボソボソと呟いたのが微かに聞こえた。
小さな声だったけれど、確かにそういった。
恥ずかしいのか、阿部は呟いた後がしがしと頭を掻いた。
一緒にいて、面白い。
それはつまり…一緒にいてもいい、ってことだよな。
オレは、阿部と一緒にいてもいいんだ。
阿部にそう言ってもらえたような気持ちになって、
顔が思わず緩んでしまう。
「…あー…ほら、そろそろ練習終わりだろ。行くぞ」
「あ…う、うん…」
阿部は照れ隠しなのか僅かに低い声で言うと、グラウンドの中央へと
逃げるように小走りで駆けていった。
三橋がその後を追う。
グラウンドの隅にはオレ一人だけが残された。
緩んでしまった顔が元に戻らない。
「……面白い…か」
面白いって、ほめ言葉なんだろうか。
ふとそんなふうにも思ったけれど。
一緒にいていいんなら、面白い、でもいいか。
オレはにやけた両頬を軽く両手で叩くと、二人の後を追って中央へ戻った。
モモカンに怒られても、頭を掴まれたとしても…
今日は、なんだか耐えられるような気がした。