優しい指つれない君
□失敗と、感謝
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コンビニに向かう道のりは、予想以上にきついものだった。
三人でコンビニに寄る作戦はオレが考えたものだけど…阿部だって結構乗り気だったはずだ。
それなのに…阿部ときたら全然三橋と話を続けようとしていない。
三橋は三橋で阿部に視線を向けないようにしている。
…結局、オレが必死に二人に話題を振り続けた。
阿部に話を振ると、
「…あぁ」
の一言。
三橋に話を振ると、
「へ…へぇ…」
の一言。
…全然、続かない。
コンビニに着く頃には、オレはすっかり疲れきっていた。
…こんな作戦組むんじゃなかった。
オレは本気で後悔していた。
「…おい、阿部」
「…あ？」
三橋がデザートを選ぶのに夢中になっている間に、オレはこっそり阿部を呼んだ。
パンを片手に阿部がこちらを振り向く。
その顔は、いつにも増して不機嫌そうだ。
「こっち…こっち、来い」
「…んだよ」
「いーから…っ」
訝しげな視線を向けてくる阿部を、半ば強引に雑誌コーナーへ引っ張っていく。
「…あのなぁ…もっと、自分からも三橋に話題ふれよ」
引っ張っていた阿部の腕を離すと、呆れたように呟く。
それを聞いて、阿部は眉間のシワをさらに深くした。
「…るせぇな…」
「うるさいって…誰のためにこんな作戦やってると思ってんだよ！」
「…声が大きい…」
阿部の指摘にハッとして、棚の端からそっとデザートコーナーを見る。
三橋は気づいていないらしく、まだどれにしようか悩んでいる。
オレはホッとして、阿部の方に視線を戻した。
「…阿部が全然話さないから、疲れちゃっただろ…」
「…だってアイツ…全然オレの方見ねぇもん」
「……」
「…まさかこんなに嫌われてるとは思ってなかった」
阿部の呟きに、オレは思わず黙ってしまった。
少し拗ねたように呟く阿部の表情は、なんだか悲しそうで。
…そんだけ、三橋ともっと仲良くしたいんだ。
再び、胸がもやもやとしてくる。
阿部のために、一生懸命チャンスを作ってあげてるオレより。
阿部を見ようともしない、三橋の方がいいんだ。
「…水谷？」
「…あ…なんでも、ない…」
不思議そうな阿部の声にハッとして、慌てて首を振る。
何をいまさら考えてるんだ。
そんなの、わかってたことだ。
わかっててオレは…。
二人を見守るって、決めたんだから。
「…とにかく、これからはもっと自分から話しかけてみなよ」
「…わーったよ…」
ため息をつきながらも、阿部はしぶしぶといった感じで頷いた。
「ん、よろしい」
「…えらそうだな…水谷のくせに」
「なんだよー…オレのくせに、っていうのは…」
からかうような笑みを浮かべ、さぁね、とだけ答えて阿部はパンのコーナーに戻っていった。
…その背を見送って、思わず笑みが浮かんでしまう。
そのとき、ふと視線を感じた。
何気なくそちらへ目を向けると。
三橋が、こちらを見ていた。
視線が合うと、ハッとして慌ててそっぽを向く。
…今の、見ていたんだろうか。
別に見られて困るもんじゃない。
ただ…オレと阿部の小さなやりとりに入り込まれた気がして。
そんな風に感じてしまう自分を、イヤなヤツだと思った。
その後、結局三橋のデザート選びに時間がかかってしまい。
食うのは帰ってから、ということになった。
「…んじゃ、また明日な」
阿部が一足早く自転車に跨り、こちらを振り向いた。
今、三橋と二人になるのは少しイヤな気がしたけれど…そんなこといえるわけがない。
また明日、と阿部を見送ってオレも自転車に跨った。
何か、イヤなことを言ってしまう前に。
三橋と別れようと思った。
「…んじゃ、また明日」
「あ…水谷く…」
さっさと自転車を漕ごうとしていたオレを、三橋が呼び止めた。
こんなことはほとんどない。
三橋が呼び止めるなんて。
「…ん…？」
一瞬よぎった不安を打ち消そうと、オレは笑顔で三橋を振り返る。
三橋は、どう言おうか言葉を選んでいるように見えた。
視線が定まらない。うろうろと彷徨っている。
「…どうした？」
「あ…あ…っと…」
その様子が何だかかわいそうになってきて、思わず自転車を降りる。
自転車をとめ、三橋の傍まで近寄り顔をのぞく。
「あ…きょ、今日…は…あり、がと…う、っ」
「……」
予想していなかった言葉に、一瞬ぽかんとしてしまう。
…楽しかったんだろうか。
阿部と、全然話せなかったのに。
「…た、たの、し…かった、よ！」
「そ…そっか、なら…よかった…」
そう言う三橋は照れたように笑っている。
…ウソじゃないみたいだ。
「じゃ、じゃあ…また、あした！」
「あ…あぁ、またな」
三橋は照れくさくなったのか、すばやく自転車に跨った。
そうして逃げるように去ってしまった。
「…阿部に言ってやればよかったのに」
三橋が見えなくなってしまった後、思わずぽつりと呟いた。
…でも、なぜだろう。
がんばってよかったかも、なんて思えた。
胸のもやもやは、いつの間にかどこかへ消えてしまっていた。