優しい指つれない君
□確信
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
聞き間違い、だったんじゃないかと思う。
夢かもしれない。
阿部を意識しすぎて…リアルな夢を見たのかも。
目が覚めて、一番にそう思った。
教室に入ったら、いつもみたく無愛想に挨拶を返してくれる。
にこりとも笑わないで、おー…って。
そんで、ちゃんと挨拶返してよ…ってオレが文句を言うと。
うるせぇな、って不機嫌そうに返してくるんだ。
そんないつもの、やりとり。
きっと今日も、おんなじ朝。
「…はよ、阿部」
いつも通り、明るく挨拶をした。
昨日のは聞き間違えか、オレの夢の中での出来事。
そう信じて。
そう…思おうとして。
「……ん…」
阿部の反応は、いつもより悪かった。
視線も合わない。
こっちを見てもくれない。
夢じゃ、なかった。
昨日の言葉は…本当にオレに向けられた阿部の言葉で。
阿部のオレに対する…気持ちなんだ。
「あ…のさ、阿部…」
「…花井、ちょい昨日のノート見せてくんねぇ？」
俺の脇をすり抜けて、阿部は花井の席へ歩いていく。
お前とは、話したくない。
そう言われた、気がした。
目の前が真っ暗になった気がした。
阿部に…嫌われたんだ。
阿部に…。
「……に…水谷！」
「……」
気がつくと、すぐ目の前に栄口の顔があった。
その横には、心配そうな花井の顔も。
ぼんやりと辺りを見回す。
教室には、オレたち以外誰もいなかった。
阿部も…いない。
「コイツ、今朝からずっとこんな調子でさ…呼んでも無反応なんだよ」
困ったように眉を下げて花井がため息まじりに言う。
…オレのことを言ってるらしい。
朝から今までの記憶がなかった。
いつの間にか夕方になっていたらしく、窓からオレンジ色の光が差し込んでいる。
…部活、行かないと。
「部活…もう始まってんじゃないの…？」
「…そんな状態で出ても、また走らされるだけだぞ」
呆れたように言って、花井はポンと俺の頭を撫でた。
そうして栄口に顔を向ける。
「悪いな…あと頼む」
「ん、わかった」
花井はそう言うと教室を出て行った。
「…水谷、なんかあった？」
「……」
「今朝からずっと様子がおかしいって、花井が心配してたよ」
何を聞いても上の空なオレの様子を心配して、花井が栄口を呼んだらしい。
…栄口になら、話せるだろうか。
「…オレ、さ…」
「ん…」
「…阿部にさ…嫌われたっぽい…」
「…阿部に？」
オレの悩みに阿部が関わっているとは思っていなかったのだろう。
栄口は意外そうな声を上げた。
それでも、すぐに真剣な表情に戻ると先を促してくる。
「…なんか、あった？」
「…ん…」
オレは、昨日あったことを栄口に話した。
急に不機嫌になった阿部のこと。
阿部の言葉。
…ただひとつ、オレが阿部に対して持っている気持ちだけは話さずにおいた。
これだけは…栄口にも話せない気がした。
「…なるほどね」
オレが全て話し終わると、栄口は少し間を置いてから呟いた。
おそるおそる栄口の方を見ると、栄口はオレを見て笑った。
「…たぶん、阿部は面白くなかったんじゃないかな」
「…え？」
栄口の言っている言葉の意味がわからなくて、オレは問い返した。
…面白くない？何が？
「水谷が、自分といてつまらなそうにしてる。三橋みたいにビクついてる」
「…それは…」
「それなのに、花井が来たら途端に嬉しそうな顔をする」
「……」
「阿部にしてみたら、自分は嫌われてるんだー…ってくらいに思ったんじゃない？」
「そんなこと…」
そんなこと、あるわけないのに。
花井が来てホッとしたのは…阿部と二人きりなのが気まずかっただけで。
意識しすぎて…落ち着かなかっただけで…。
「…水谷は、阿部が嫌い？」
「そんなこと…ない」
「じゃあ…怖いとか？」
「…そりゃ…最初の頃はちょっと思ってたこともあったけど…」
試合でエラーした時、怒る阿部は怖かった。
しばらく口も聞いてもらえないくらいで…。
オレ、あんときは阿部が苦手だったんだ。
でも…今は違う。
「阿部のこと…怖いとか、思ってない」
「じゃあ…好き？」
「……」
栄口の問いに、ドクンと心臓が跳ね上がったような気がした。
好き…？
阿部を…好き？
「…うん…」
気がつくと、オレは自然と頷いていた。
阿部が好き。
…オレは、阿部が好きなんだ。
「…じゃあ、そう伝えたらいい」
栄口は、満足そうに言うと席を立った。
「阿部本人に、直接言うといいよ」
「…でも…」
聞いてくれるだろうか。
朝みたいに、無視されないだろうか。
「真剣に言えば、阿部だって聞いてくれるよ」
「もし…もし聞いてくれなかったら？」
「…そんときは、オレが押さえつけてでも聞かせるから」
安心しなよ、と栄口はオレの肩を叩いた。
すごく頼もしく思えた。
栄口に話して…よかった。
「ありがと…栄口」
「どういたしまして？…さ、それじゃ部活行こっか」
「…うん」
急がないと、また監督に走らされるぞ。
栄口はそう言って悪戯っぽく笑う。
それにつられるように、オレも笑った。
部活が終わったら、阿部にちゃんと話そう。
聞いてもらえるまで、何度でも。
オレはそう決心した。