優しい指つれない君
□知らない君
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見上げた空には雲ひとつない。
今日は絶好の昼寝日和、だと思う。
「水谷ー！そっち行ったぞ！」
「…へ？」
空を見上げてボーッとしていたオレは、大きな声で現実に引き戻された。
オレのすぐ横をボールが勢いよく転がって通り過ぎていく。
「水谷っ！！」
「うわ…っ、ヤベぇ…！」
慌ててボールの後を追う。
背中にチームメイト達の視線を痛いほど感じながら。
「何やってんだ！練習中だぞ！」
「ごめんっ…ちょっとボーッとしてて…」
慌ててボールを拾い、一塁に返球する。
みんな呆れた顔だ。
…当たり前だけど。
「水谷君」
「…は、はいっ…！」
監督の鋭い視線がオレに向けられる。
頭を掴まれるんだろうか…それともケツバットされるんだろうか…。
考えただけで怖い。
「…ちょっとグラウンド、走っておいで」
「…へ？」
「ボーッとしちゃうのは、練習に集中できていないってことでしょ。走って気持ち切り替えてきて！」
「……」
「返事は？」
「…は…はぁー…い…」
ケツバットは免れたものの、オレはグラウンドを一人で走る羽目になった。
ちぇ…ちょっとボーッとしてただけなのにさ。
心の中で文句を言いつつ、オレは監督にせかされてグラウンドを走り始める。
はじめは呆れたようにオレの走る姿を見ていたチームメイトも、監督の声で再び練習を再開した。
ダラダラ走ってるといつまでも走らされそうだ。
オレは少しペースを上げて走り出した。
「…お…やってるな…」
阿部と三橋が投球練習をしている姿が見える。
相変わらずすげぇコントロールだ。
…努力、してんだろうな。
三橋の誕生日パーティの時にみしてもらったけど、三橋のコントロールは本当にすごかった。
オレには…とてもまねできそうにない。
野球は好きだけど…さ。
何気なく二人に視線を送りながら、その場を離れる。
ほんの一瞬、阿部がこっちを見た気がしたけど。
興味もない様子ですぐに視線を戻した。
…どうせ走らされてますよ。
阿部とは、同じクラスだけどそんなに話はしない。
チームメイトだし、全然話さないってわけじゃないけど。
花井を入れて三人で話すことしかない。
…阿部と二人じゃ、何話したらいいんだかわからない。
正直、気まずい。
二周目に入っても、監督は何も言ってこなかった。
…まだ足りない、ってことだろう。
結構スピード出してんのにな…。
仕方なくペースはそのままに走り続ける。
「…あれ…」
先ほどと同じように阿部と三橋の近くまで来る。
再び何気なく視線を向けると、投球練習は終わったのか二人並んで何か話している。
「……で、…だから」
「……っ…だ、よ…」
何を話しているのかは、俺のところまでは聞こえない。
投球についての話なんだろうか。
二人とも真剣な表情だ。
…三橋の方は、真剣というより緊張、か。
いつまでも見ているのがなんだか悪い気がして、オレは走るのに集中しようとした。
…そのとき。
「……え…」
オレは、一瞬目を疑った。
阿部が、笑っていたから。
…別に、阿部が笑ったところを見たことがないわけじゃなかった。
練習の合間でも、休憩時間でも。
笑うのは、別に珍しくない。
…だけど。
こんな笑い方は…知らない。
阿部は三橋の髪をわしわしと乱暴に撫で、呆れたように何か言っていた。
だけど、その顔はなんだかすごく優しくて。
まるで…すごく大事な人を見ているような。
そんな、顔だった。
…あんな風に、笑うんだ。
阿部でも…あんな風に…。
オレは、自分でも理解できないくらい戸惑っていた。混乱していた。
何にこんなに動揺してるんだろう。
どうしてこんなに…胸がもやもやするんだろう。
胸に重いものをのせられたようで、息が苦しい。
それ以上見ていたくなくて、オレは走るペースを速めた。
そのおかげか、監督は２周したオレを呼ぶと練習に入るよう指示した。
集中するために走らされたけれど…走る前より集中できなかった。
頭の中にさっきの阿部の表情が何度も浮かぶ。
あんな顔…オレは見たことない。
三橋にだけ…見せるんだろうか。
そう考えたら、胸がちくりと痛んだ。
こんなことは、今までなかった。
胸の痛みは、練習が終わってもそのまま消えることはなかった。