赤紐
□Jast like a twinkle star
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それの輝き様といったら。
天辺も近い深夜、私は漸く帰路についていた。
身体が重い。この頃はイシュヴァールの内乱も悪化し、特に忙しく休む暇など全くと言って良い程ない。これでは内乱を鎮圧する前に、皆過労で死ぬのではないだろうか。
ああ、疲れとストレスで胃に穴が空きそうだ。
手当たり次第に何かを爆発させたい。
私の意識は朦朧とし始め、常人としては極めて危ない思考をしていた。
次に目についたモノを爆発させよう、と決め、薄暗い道をひたすら歩いた。
すると、他のモノよりも遥かに大きく黒い物体が見えた。それは道の端で不自然な丸さを帯びている。
私は嬉々としてそれを掴んだ。重すぎて運べない様ならここでやってしまおう。後の事はどうにでもなる。そう考えながら被せてあった布を取り払った。
途端に見えたのは猫の様な目付きの悪い眼。
しかし夜空の様に美しいそれは、驚いた様に目を瞬かせる。
こちらが怯んでしまいそうな程、真っ直ぐな瞳。
「……こんな所で、何を？」
爆発させようと思っていたモノが、まさか人だとは考えもつかなかった(だって道端にあるんですよ？)。
すっかり呆気に取られた私の頭からは目的など飛び、目の前の彼女に訊ねた。
小さな口が開き、真っ赤な舌が覗く。
「い、……いえで」
ひどく訛りのある、それも語尾の上がった疑問形で彼女は言った。
「家出？何故またそんな事を」
少女の歳は恐らく１０歳にも満たないだろう。まだ幼い子供がこんな時間まで家出しているとは珍しい。普通は恐くなって「やっぱり帰る」と、未遂で終わるだろうに。
「もう、あんないえはいや」
それでも言う事は皆同じだ。家が嫌い。帰りたくない。そう言って家出をする。
しかし彼女の言葉には、ただの突発的なものとは違い、深く長い考えがあるようだった。
「こんな真夜中に道端で話すのも何ですから、私の家に行きましょう」
取り敢えず、どんな理由であっても家出娘は家に返さなければならない。少女をなんとか納得させて、一晩泊めて、それから家に帰らせよう。そう考えて、私は未だ地に尻をついたままの少女に手を差し伸べた。
「……はい、すみません」
少女はそう言って私の手を掴む。
私も色白な方だが、彼女もはっとする様な白い手をしていた。
「荷物は？」
「わたしには、じゆうなしょゆうぶつなんてありません」
ずいぶんと大人びた口のきき方をする子供だ。
私は身一つの少女と共に家へと歩き出した。
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